지구는 완벽한 구일까? – 과학으로 본 지구의 실제 모양

지구는 완벽한 구일까? – 과학으로 본 지구의 실제 모양

 

우리는 학교에서 지구를 '지구본' 형태로 배웠고, 많은 이들이 지구는 완벽한 구(Sphere)라고 생각합니다. 하지만 과학적으로 보면 **지구는 결코 완벽한 구가 아닙니다.** 그 모양은 회전 타원체(oblate spheroid), 혹은 더 정밀하게는 지오이드(geoid)라고 합니다.

🌍 지구는 왜 구처럼 보일까?

중력과 자전의 영향으로 **질량이 구형으로 모이기 때문에** 우주에서 볼 때 지구는 구에 가까운 형태처럼 보입니다. 하지만 실제 측정값을 보면 적도는 팽창하고 극은 납작한 형태입니다.

🧮 과학적으로 측정한 지구의 형태

• 🧭 적도 반지름: 약 6,378.1km
• 🧊 극 반지름: 약 6,356.8km
• 📉 차이: 약 21.3km → 지구가 납작하다는 증거
• 📐 편평도 = (적도반지름 - 극반지름) ÷ 적도반지름 ≈ 0.00335

이로 인해 지구는 회전 타원체(oblate spheroid)로 분류됩니다.

🌐 지오이드란?

지오이드(Geoid)는 지구 중력이 일정한 수면을 기준으로 그린 가상 표면입니다. 실제 지구는 대륙, 해저, 지각 밀도의 차이 등으로 인해 약간 울퉁불퉁한 비정형적인 모양을 하고 있어 완벽한 타원체도 아닙니다.

즉, 지구는 회전 타원체에 근접한, 지오이드 형태라고 보는 것이 맞습니다.

🌊 자전이 만든 편평함

지구가 자전하면서 생기는 **원심력**은 적도 방향으로 물질을 밀어내고, 극 방향은 상대적으로 눌리게 됩니다. 이로 인해 적도는 부풀고 극은 납작해지는 현상이 발생합니다.

이는 빠르게 자전하는 다른 행성에서도 확인됩니다. 예: 목성은 하루에 약 10시간 자전 → 극이 매우 납작함

📸 우주에서 본 지구는 왜 동그랗게 보일까?

• 🌌 광학 해상도의 한계 → 미세한 편평도는 눈으로 구분 어려움
• 📷 사진·영상은 보정 또는 각도 영향
• 🧠 인간의 인지상 구형 형태를 더 쉽게 이해함

🔚 마무리

지구는 완벽한 구가 아닙니다. 자전, 중력, 내부 구조 등 다양한 요인이 작용해 약간 부푼 회전 타원체, 그리고 더 정밀하게는 지오이드라는 독특한 형태를 가지고 있습니다. 우리가 발 디디고 사는 이 행성은, 눈에 보이는 것보다 훨씬 더 복잡하고 정교한 곡선을 그리고 있습니다.