남미 대륙 한복판, 아마존과 안데스의 경계에서 지구에서 가장 높은 폭포가 떨어집니다. **엔젤 폭포(Angel Falls)**는 **낙차 979m, 연속 낙하 807m**라는 압도적인 기록을 가진 폭포로, 세계 자연유산 중에서도 가장 장엄한 풍경 중 하나로 손꼽힙니다.
📍 어디에 위치해 있나요?
- 🌍 나라: 베네수엘라(Venezuela)
- 🗺 지역: 카나이마 국립공원 (Canaima National Park)
- 🗻 산맥: 테푸이 산악지대, 아우얀테푸이(Auyán-Tepui) 봉우리에서 낙하
접근성은 쉽지 않지만, 그만큼 **인간의 손길이 닿지 않은 자연**을 거의 그대로 느낄 수 있는 곳이기도 합니다.
🧭 이름의 유래는?
엔젤 폭포는 이름 그대로 '천사의 폭포' 같지만, 실제로는 **미국인 탐험가 지미 엔젤(Jimmie Angel)**의 이름에서 유래합니다. 그는 1933년, 이 폭포를 비행 중 발견하고 1937년 직접 착륙을 시도하다 테푸이 산 정상에 불시착했습니다. 이 사건을 계기로 **세상에 알려진 미지의 절경**이 된 것이죠.
💦 얼마나 높은가요?
- 📏 총 높이: 979m
- 📉 연속 낙하 높이: 약 807m (단일 낙하 기준 세계 1위)
- 🌫 낙하 거리 중 대부분은 안개로 변해 수면에 닿기 전 증발
에펠탑(330m)의 약 3배, 나이아가라 폭포보다 15배 이상 높은 수직 낙차로 지구상에서 가장 높이 떨어지는 물줄기를 볼 수 있습니다.
🚤 어떻게 가나요?
엔젤 폭포는 도로 접근이 불가능해 **항공 + 수상 이동**이 필수입니다.
- ✈️ 카라카스 → 시우다드 볼리바르 또는 푸에르토 오르다스
- 🛩 경비행기로 카나이마 캠프 도착
- 🚤 수상 보트와 도보로 접근 (건기에는 폭포 도달 어려움)
가장 좋은 시기는 **우기(5월~11월)**로, 수량이 많아 폭포 본연의 장엄함을 볼 수 있습니다.
🎥 대중문화 속 엔젤 폭포
디즈니·픽사의 영화 『업(UP)』의 배경인 ‘천당 폭포(Paradise Falls)’가 바로 이 엔젤 폭포에서 영감을 받았습니다. 이 외에도 수많은 다큐멘터리, 탐험 영화에서 **지구의 끝자락을 상징하는 풍경**으로 등장합니다.
🌿 세계 유산으로서의 가치
1994년, 카나이마 국립공원은 **유네스코 세계 자연유산**으로 등재되었습니다. 엔젤 폭포는 단순한 자연 경관을 넘어 희귀한 생태계와 원주민 문화가 공존하는 보존구역이기도 합니다.
🔚 마무리
엔젤 폭포는 단지 '높다'는 수치로 설명할 수 없는 **압도적인 자연의 위엄**을 간직한 곳입니다. 인간이 개입할 수 없는 풍경 속에서 자연의 원시성과 아름다움을 있는 그대로 느낄 수 있는 장소. 남미 여행을 계획하고 있다면, 반드시 리스트에 올려야 할 곳입니다.
### [영국 BBC가 선정한 "죽기 전에 꼭 가봐야 할 여행지 50선"] ###
3위 :: 플로리다 디즈니 월드 완벽 가이드: 가족 여행자의 천국
4위 :: 뉴질랜드 남섬 여행 가이드: 자연의 낙원을 만나다
5위 :: 케이프타운 여행 가이드: 아프리카 남단의 보석
6위 :: 황금사원(Golden Temple): 인도 시크교의 영혼을 담은 성지
7위 :: 라스베이거스(Las Vegas): 불빛 아래의 끝없는 유혹
8위 :: 시드니(Sydney): 호주의 관문, 여유와 아름다움의 도시
9위 :: 뉴욕(New York): 세계의 심장, 미국의 상징적인 도시
10위 :: 타지마할(Taj Mahal): 사랑을 품은 인도의 건축 걸작
11위 :: 캐나다 로키산맥(Canadian Rockies) – 대자연의 걸작
12위 :: 울루루(Uluru) - 호주의 신성한 붉은 바위
13위 :: 치첸이차(Chichen Itza) - 멕시코의 고대 마야 문명 유적
14위 :: 마추픽추(Machu Picchu) - 페루의 공중 도시
15위 :: 나이아가라 폭포(Niagara Falls) – 미국과 캐나다의 장엄한 자연 경관
16위 :: 페트라(Petra) – 요르단의 고대 암석 도시
17위 :: 피라미드(Pyramids) - 이집트 고대 문명의 상징
18위 :: 베니스(Venice) – 물 위에 지어진 예술 도시
19위 :: 몰디브(Maldives) – 인도양의 천국
20위 :: 만리장성(Great Wall of China) – 중국의 거대한 유산
21위 :: 빅토리아 폭포 (Victoria Falls) – 짐바브웨/잠비아의 자연 경이
22위 :: 홍콩 (Hong Kong) – 아시아의 세계 도시
23위 :: 요세미티 국립공원 (Yosemite National Park) - 미국의 자연 유산
25위 :: 오클랜드(Auckland) – 뉴질랜드 최대 도시의 매력
26위 :: 이과수 폭포 (Iguassu Falls) - 브라질/아르헨티나
27위 :: 파리(Paris) – 예술과 낭만이 숨 쉬는 프랑스의 심장
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32위 :: 마사이마라(Masai Mara) – 케냐의 야생 사파리 천국
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