다른 행성의 형태 – 얼마나 납작한가?

다른 행성의 형태 – 얼마나 납작한가?

 

우주에서 행성은 대부분 둥글어 보이지만, 실제로는 완벽한 구체(sphere)가 아닌 회전 타원체(oblate spheroid)입니다. 특히 자전 속도가 빠를수록 극이 납작해지고, 적도는 부풀어 오릅니다. 이 차이를 수치로 표현한 것이 바로 편평도 (flattening)입니다. 이번 콘텐츠에서는 태양계 행성들의 편평도 값을 비교하며 각 행성이 얼마나 납작한지 살펴봅니다.

📊 편평도란 무엇인가?

편평도는 다음 공식을 사용해 계산합니다.

f = (a − b) / a

• a = 적도 반지름 (equatorial radius)
• b = 극 반지름 (polar radius)

f 값이 클수록 행성이 더 납작하다는 뜻입니다.

🌍 태양계 행성의 편평도 비교표

행성	자전 주기	편평도 (f)	형태
지구	약 24시간	0.00335	약간 납작한 타원체
목성	약 9시간 55분	0.06487	가장 납작함
토성	약 10시간 33분	0.09796	가장 극단적인 납작함
천왕성	약 17시간 14분	0.0229	중간 정도
해왕성	약 16시간 6분	0.0171	중간 정도
금성	약 243일 (역행)	0.00002	거의 구에 가까움
수성	약 58.6일	0.0000	완전한 구에 가까움
화성	약 24.6시간	0.00589	지구보다 조금 더 납작함

🔍 왜 납작해질까? – 자전과 원심력

행성은 자전할 때 적도 방향으로 원심력이 작용합니다. 이 힘은 내부 물질을 밀어내 적도를 팽창시키고, 극은 상대적으로 눌리면서 전체가 납작해지는 것이죠.

→ 자전이 빠를수록 편평도가 커집니다.

🧠 편평도가 미치는 영향

• 📡 인공위성 궤도 계산 시 고려 필수
• 🧭 중력 측정 및 위치 결정(GPS)에 영향
• 🌊 대기 순환·날씨 시스템에도 간접적 영향

🔚 마무리

지구는 물론, 태양계의 행성들은 모두 약간씩 납작한 형태입니다. 특히 목성과 토성처럼 자전이 빠른 행성은 **육안으로도 차이가 보일 정도의 타원형 구조**를 가지고 있죠. 단순히 ‘둥글다’는 인식에서 벗어나, 행성마다 가지는 형태의 차이와 그 과학적 의미를 함께 이해해 보세요.